La crescita dello sport italiano non può essere misurata soltanto attraverso i risultati dei suoi campioni. Per trasformare i successi individuali in un modello vincente nel tempo servono programmazione, investimenti e un lavoro costante sulla base.
È questo il principio che ha guidato il percorso della Federazione Italiana Tennis e Padel negli ultimi venticinque anni e che Angelo Binaghi, presidente della FITP, ha raccontato durante l’incontro «Dal talento al sistema», al SFS 2026, intervistato dal giornalista RAI Emilio Mancuso.
Un confronto che ha offerto anche l’occasione per riflettere sulle differenze tra il sistema tennistico e quello calcistico italiano, partendo dall’esperienza di una federazione che, all’inizio della presidenza Binaghi, attraversava una delle fasi più difficili della propria storia. “Eravamo brutti, sporchi e cattivi. Non avevamo risultati sportivi, non avevamo soldi e mancava persino un principio etico e morale da trasmettere ai giovani e al nostro movimento”, ha ricordato il presidente.
Una situazione che ha rappresentato il punto di partenza di un percorso di rilancio pluridecennale. Nel ripercorrere i successi del tennis italiano, Mancuso ha ricordato i risultati ottenuti nel 2026, dalla vittoria di Flavio Cobolli ad Acapulco a quella di Luciano Darderi a Santiago del Cile, passando per la straordinaria stagione di Jannik Sinner.
Un’annata dai due volti, caratterizzata da risultati eccezionali nei primi sette mesi e successivamente condizionata dagli infortuni. Binaghi ha sottolineato come il rendimento del leader possa influenzare quello dell’intero movimento: “Nel bene e nel male, il leader trascina sempre tutti gli altri”. Nonostante le difficoltà fisiche che hanno interessato alcuni dei principali protagonisti, il presidente si è detto soddisfatto del livello raggiunto dal tennis italiano.
Tra i risultati più significativi ha citato il Roland Garros, dove tre italiani hanno raggiunto le fasi finali, con due semifinalisti e un finalista. Secondo Binaghi, senza gli infortuni la presenza italiana alle ATP Finals di Torino avrebbe potuto essere ancora più consistente, con tre giocatori in grado di qualificarsi. Oltre a Sinner, il presidente ha evidenziato il percorso di Cobolli e Lorenzo Musetti, arrivato a un passo dalla terza posizione mondiale. “Musetti ha dimostrato, sia lo scorso anno sia quest’anno quando non è stato infortunato, di meritare ampiamente di stare tra i primi otto giocatori al mondo”.
Il punto centrale del ragionamento, però, va oltre i singoli risultati. Per Binaghi, i successi internazionali devono essere la conseguenza di un processo che parte dalla base, non il suo punto di partenza.
Una visione che richiede di monitorare costantemente anche gli indicatori relativi allo sviluppo del movimento e alla partecipazione sportiva. “Abbiamo ottenuto questi risultati senza mai pensare o sognare all’alto livello, ma solo ed esclusivamente pensando alla base”, ha spiegato. Alla vigilia delle ATP Finals, l’assenza di Sinner rappresenta inevitabilmente uno degli elementi più significativi dell’edizione torinese. Nonostante questo, Binaghi ha confermato aspettative molto positive sul fronte del pubblico, con una prevendita dei biglietti superiore a quella registrata nello stesso periodo dell’anno precedente e l’obiettivo del tutto esaurito.
Un dato, tuttavia, ha attirato la sua attenzione: la forte dipendenza del pubblico italiano dai risultati del campione altoatesino. “Gli italiani si stanno rivelando molto più Sinner-dipendenti di quello che pensassi”, ha osservato. Secondo il presidente, il successo di Jannik ha oggi un peso superiore rispetto a quello degli altri protagonisti italiani, anche grazie alla capacità del giocatore di costruire un’immagine pubblica positiva e riconoscibile. Binaghi ha descritto Sinner come un personaggio semplice, capace di trasmettere valori e principi particolarmente importanti per le nuove generazioni.
Una figura diversa da altri grandi campioni dello sport italiano del passato, ma proprio per questo in grado di rappresentare un riferimento significativo. Il presidente ha inoltre ricordato di aver intuito molto presto il potenziale del giocatore.
La scoperta risale a quando suo figlio, impegnato nei tornei internazionali, si ritrovò a giocare in doppio con un giovane altoatesino di appena quindici o sedici anni. Fu allora che scoprì un giovane di nome Jannik Sinner, considerandolo un talento fuori dal comune.
Guardando al futuro, il presidente ha invitato a considerare le scelte del campione in una prospettiva di lungo periodo. L’eventuale assenza da alcuni appuntamenti, ha spiegato, va valutata pensando a un percorso sportivo che potrebbe durare ancora dieci o quindici anni, non soltanto ai risultati di una singola stagione.
Il confronto con il calcio è tornato anche sul tema della diffusione delle due discipline. Binaghi ha ricordato che, quando è iniziato il suo percorso alla guida della federazione, il tennis era lontano dai livelli di popolarità raggiunti oggi. Attualmente, secondo i dati citati durante l’incontro, i praticanti del calcio in Italia sarebbero circa 6,5 milioni, contro i 6,2 milioni del tennis e del padel.
Il presidente ha sottolineato come la crescita del movimento tennistico sia il risultato di un sistema costruito su principi solidi, capace di svilupparsi con continuità da oltre vent’anni. Tra i temi affrontati c’è anche il futuro delle ATP Finals, che resteranno a Torino almeno per l’edizione del prossimo anno. Binaghi ha riconosciuto il ruolo della città nella crescita della manifestazione, ricordando in particolare la visione delle istituzioni che hanno creduto nel progetto fin dall’inizio.
La collaborazione tra federazione, imprese, media, pubblico e territorio ha contribuito a trasformare Torino in una sede ideale per un evento di questa portata. Lo sguardo della FITP è però rivolto anche ad altri progetti. Tra gli obiettivi più ambiziosi c’è la realizzazione di un nuovo polo nazionale dedicato al tennis e al padel a Milano, con strutture per l’attività maschile e femminile. La federazione sta cercando un terreno adeguato per sviluppare il progetto e rafforzare la propria presenza nella principale area industriale del Paese.
Sempre a Milano potrebbe trovare spazio un nuovo appuntamento internazionale: un torneo ATP 250 sull’erba, acquistato dalla federazione e previsto per giugno 2028. Si tratterebbe del primo torneo sull’erba nella storia del tennis italiano. L’obiettivo è costruire una presenza stabile e duratura del grande tennis nella città, anche se inizialmente non è esclusa una possibile collocazione in Veneto.
Tra i progetti che Binaghi continua a coltivare figura anche quello del cosiddetto quinto Slam. Una prospettiva che si inserisce nella volontà di modificare un assetto internazionale che, da oltre 120 anni, ruota attorno ai quattro tornei più prestigiosi, riconoscendo però le difficoltà legate a un sistema consolidato e alle forti resistenze che qualsiasi riforma potrebbe incontrare.
La conversazione si è chiusa con uno sguardo alla Coppa Davis, con la speranza di conquistare un quarto successo consecutivo, e alle Next GEN ATP Finals, in programma a Reggio Calabria. Un percorso che conferma le ambizioni di una federazione intenzionata a continuare a crescere.
La storia raccontata da Binaghi dimostra come i risultati sportivi possano diventare il motore di uno sviluppo più ampio soltanto quando sono sostenuti da una visione strutturale. Il talento dei singoli può accendere l’entusiasmo, ma è il sistema costruito intorno a loro a determinare la continuità dei successi.