ESTA sotto la lente: nuove regole in vista per i viaggi negli USA legati al calcio

Articolo a cura di Giulia Pezzano, Senior Immigration Analyst, Arce Immigration Law (Miami)

Con l’avvicinarsi della Coppa del Mondo FIFA 2026 e con gli Stati Uniti, Paese co-ospitante, che si preparano a un aumento di tifosi, media e professionisti del calcio, le regole di ingresso stanno entrando nel dibattito del mondo del calcio. I viaggi legati al calcio sono ormai routine: tour pre-stagionali, amichevoli internazionali, trasferte dei tifosi e una crescente ondata di creator e media che si muovono con il gioco.

A Washington, questa realtà si incrocia con una proposta politica concreta: U.S. Customs and Border Protection (CBP) (all’interno del Department of Homeland Security) ha proposto un aggiornamento di ESTA, l’autorizzazione elettronica di viaggio utilizzata dai visitatori idonei provenienti da Paesi del Visa Waiver Program per soggiorni brevi negli Stati Uniti. In genere, ESTA consente fino a 90 giorni per turismo, attività di visita d’affari limitate, o transito.

Il nucleo delle modifiche proposte riguarda l’eventuale ampliamento dei dettagli che i viaggiatori devono fornire, con particolare attenzione agli identificativi dei social media relativi ai cinque anni precedenti. In pratica, ciò significa che i richiedenti ESTA sarebbero tenuti a fornire i link a tutti i propri profili social, consentendo alle autorità statunitensi di valutare le informazioni ivi contenute alla luce dell’intenzione dichiarata del viaggio. I dettagli possono ancora evolversi, ma la direzione è chiara: più informazioni raccolte prima, e maggiore enfasi sul fatto che la “storia” del viaggiatore sia coerente prima ancora di salire su un volo. Questa mossa ha già attirato critiche da parte di gruppi dell’industria dei viaggi e di alcuni legislatori, anche se i dettagli sono ancora in fase di definizione.

Per chi viaggia negli Stati Uniti per il calcio, il punto non è solo la proposta in sé, ma i fraintendimenti che già oggi possono creare problemi in aeroporto. Il fraintendimento più comune è trattare l’ESTA come un visto: non lo è. In termini semplici, l’ESTA è un’autorizzazione al viaggio e non garantisce l’ingresso negli Stati Uniti. La decisione finale spetta all’U.S. Customs and Border Protection (CBP) al punto di ingresso, dove gli agenti valutano se lo scopo della visita rientra nelle regole di un soggiorno breve.

Questo è importante perché, sulla carta, i viaggi legati al calcio spesso appaiono insoliti, anche se sono completamente legittimi. Per esempio, un tifoso potrebbe atterrare a Miami per una partita, volare in un’altra città due giorni dopo e rientrare a casa la settimana successiva; un gruppo di tifosi potrebbe arrivare con un itinerario fitto che cambia in tempo reale. Una troupe televisiva potrebbe seguire una nazionale di calcio attraverso diversi Stati. Nulla di tutto ciò è vietato. Ma può attirare domande di routine, soprattutto in un contesto in cui i controlli possono diventare più dettagliati.

I tifosi che pianificano di visitare gli Stati Uniti potrebbero non avere familiarità con le procedure di ispezione alla frontiera e di ammissione. In pratica, le domande poste da CBP sono sorprendentemente coerenti e hanno poco a che fare con il calcio: riguardano piuttosto gli elementi di base del viaggio, come scopo, durata, destinazioni, chi finanzia la trasferta e se il viaggiatore svolgerà attività lavorativa. Per molti lettori, aiuta vederle in modo chiaro: perché si entra negli Stati Uniti, per quanto tempo si resterà, dove si alloggerà (e in quali città), chi sta pagando il viaggio, che lavoro si svolge nel Paese di origine e se si intende lavorare o prestare servizi durante la permanenza.

Quando queste risposte sono coerenti con l’itinerario, la maggior parte dei viaggi procede senza intoppi. Quando non lo sono, e i piani sono vaghi, la copertura economica non è chiara, o la visita suona a metà tra turismo e lavoro, i viaggiatori possono essere inviati al controllo secondario. Il controllo secondario non è un procedimento penale. Di solito significa che CBP si prende più tempo per chiarire il viaggio perché qualcosa, a prima vista, non torna. L’errore che molti viaggiatori fanno in questa fase è cercare di “uscirne” improvvisando. Alla frontiera, piccole contraddizioni contano perché CBP sta valutando credibilità e ammissibilità in tempo reale.

Il moderno ecosistema calcistico aggiunge una complicazione più recente: i contenuti. La proposta darebbe alle autorità la possibilità di esaminare i contenuti presenti nei profili social dei richiedenti fino ai cinque anni precedenti, per determinare se il viaggio è verosimilmente destinato a includere qualsiasi tipo di attività lavorativa. Pubblicare foto dagli spalti non è, di per sé, il problema. Ma la linea diventa meno confortevole quando un viaggio inizia ad assomigliare a un progetto professionale o commerciale. Materiali concordati con gli sponsor, apparizioni pagate, eventi promozionali, produzione strutturata per un marchio o copertura che somiglia a un incarico formale possono tutti sollevare la domanda se si tratti ancora di un viaggio da visitatore o se comporti lavoro o servizi professionali negli Stati Uniti. Il diritto dell’immigrazione statunitense traccia qui una distinzione significativa, e la categoria in cui si rientra dipende da questi fatti. Per creator e professionisti dei media, soprattutto quelli che viaggiano con obblighi commerciali, è qui che la pianificazione diventa cruciale.

Un altro punto che sorprende i viaggiatori è quanto limitato possa essere il viaggio con ESTA quando i piani cambiano. Spesso accade che i viaggiatori vogliano prolungare la permanenza. ESTA è progettata per visite brevi e temporanee, e in generale i viaggiatori non possono estendere il soggiorno né cambiare status negli Stati Uniti. Questo lascia meno margine per cambiamenti all’ultimo momento se il viaggio evolve in qualcosa di più professionale rispetto a quanto previsto inizialmente, o se il viaggiatore si rende conto in aeroporto che la propria “storia” non è chiara.

Se ESTA viene negata, l’alternativa è generalmente una domanda di visto visitatore B-1/B-2 tramite un consolato degli Stati Uniti. Per i viaggi legati al Mondiale, i possessori di biglietto potrebbero utilizzare il canale di prenotazione prioritaria del Department of State per ottenere una data di colloquio più vicina, anche se i criteri di valutazione rimangono gli stessi. In termini semplici, avere un biglietto della Coppa del Mondo FIFA può ridurre l’attesa per un appuntamento consolare, ma non crea un pass automatico.

La realtà più ampia è che i viaggi internazionali vengono sempre più valutati in base alla coerenza tra moduli, itinerari, finanziamenti e informazioni disponibili pubblicamente. Il Mondiale rende tutto questo più visibile perché comprime i movimenti globali in una finestra temporale stretta e mescola turismo, media e commercio nello stesso viaggio. La lezione pratica non è farsi prendere dal panico, ma essere chiari: conoscere il proprio itinerario, capire chi sta pagando e assicurarsi che ciò che si intende fare negli Stati Uniti sia coerente con la categoria scelta.