Articolo scritto da Giulia Pezzano,  Senior Immigration Analyst, Arce Immigration Law (Miami)

Mentre il conto alla rovescia per la Coppa del Mondo FIFA 2026 continua, gli Stati Uniti si preparano a ospitare quello che sarà probabilmente il più grande torneo calcistico mai organizzato. Le partite si disputeranno in tutto il Nord America, le emittenti globali stanno organizzando ampie squadre di produzione e gli sponsor si preparano a uno degli eventi commerciali più complessi che questo sport abbia mai visto.

Eppure, una delle dinamiche più interessanti legate al torneo non si svolgerà all’interno degli stadi. Si giocherà alle frontiere. Negli ultimi mesi, gli Stati Uniti hanno ampliato le restrizioni di viaggio che colpiscono i cittadini di diversi Paesi. Queste misure includono la sospensione totale dell’ingresso per i cittadini di Afghanistan, Burkina Faso, Myanmar, Ciad, Guinea Equatoriale, Eritrea, Haiti, Iran, Laos, Libia, Mali, Niger, Repubblica del Congo, Sierra Leone, Somalia, Sudan del Sud, Sudan, Siria e Yemen.

Un secondo gruppo di Paesi — tra cui Angola, Antigua e Barbuda, Benin, Burundi, Costa d’Avorio, Cuba, Dominica, Gabon, Gambia, Malawi, Mauritania, Nigeria, Senegal, Tanzania, Togo, Tonga, Venezuela, Zambia e Zimbabwe — è soggetto a restrizioni parziali che incidono su specifiche categorie di visto.

Dal punto di vista del diritto dell’immigrazione, la conseguenza pratica è chiara: per molti cittadini di questi Paesi, ottenere un visto turistico B-1/B-2 — il canale standard per i tifosi internazionali — potrebbe diventare significativamente più difficile o, in alcuni casi, impossibile.

A prima vista, la politica migratoria potrebbe sembrare lontana dallo spettacolo di una Coppa del Mondo. Tuttavia, lo sport internazionale ha sempre fatto affidamento sulla mobilità. Giocatori, giornalisti, sponsor, squadre di produzione, consulenti e creatori si spostano costantemente oltre i confini per partecipare a eventi promossi come realmente globali.

Per garantire che la competizione non venga compromessa, le autorità statunitensi hanno introdotto eccezioni per i grandi eventi sportivi internazionali. Queste consentono ad atleti, allenatori e personale essenziale delle squadre di entrare nel Paese anche se provenienti da nazioni soggette alle nuove restrizioni. Senza tali meccanismi, organizzare un torneo che riunisce squadre nazionali da tutto il mondo sarebbe semplicemente impossibile.

Questa tensione non è più teorica. Nel marzo 2026, la federazione calcistica iraniana ha confermato di essere in trattativa con la FIFA per spostare le proprie partite della Coppa del Mondo dagli Stati Uniti al Messico, citando preoccupazioni per la sicurezza e l’impossibilità di garantire l’incolumità dei propri giocatori sul territorio statunitense. L’Iran dovrebbe disputare tutte le partite della fase a gironi negli Stati Uniti, ma i funzionari hanno dichiarato che non viaggeranno nelle attuali condizioni. Se la FIFA non dovesse approvare lo spostamento, l’Iran potrebbe persino ritirarsi dal torneo. Si tratterebbe di uno scenario senza precedenti nella storia moderna della Coppa del Mondo. Questo sviluppo dimostra come le dinamiche geopolitiche possano incidere direttamente persino sulla struttura stessa di un grande evento sportivo globale.

Al di fuori delle squadre, il quadro diventa ancora più complesso. Una Coppa del Mondo moderna è molto più di una serie di partite. È un raduno globale di organizzazioni mediatiche, creatori digitali, aziende di tecnologia sportiva, sponsor, analisti e imprenditori che operano all’interno dell’economia del calcio. Molti di questi professionisti devono fare affidamento sul sistema migratorio ordinario, piuttosto che sulle eccezioni previste per gli eventi sportivi.

Per la maggior parte dei viaggiatori, questo sistema continua a funzionare normalmente. Tuttavia, quando la nazionalità si intreccia con le restrizioni sui visti, il processo può diventare meno prevedibile. Da un punto di vista legale, questo introduce un livello di incertezza che richiede un’attenta pianificazione, soprattutto per i professionisti che operano nell’industria sportiva globale.

Il calcio ha già dimostrato come le politiche sui visti possano influenzare le competizioni internazionali. All’inizio di quest’anno, alcuni report indicavano che diversi giocatori del club caraibico Mount Pleasant avevano incontrato difficoltà nell’ottenere il visto prima di una partita della CONCACAF Champions Cup a Los Angeles. Alcuni dei giocatori coinvolti erano cittadini haitiani, evidenziando come le norme sull’immigrazione possano incidere in modo imprevisto sulla logistica dello sport internazionale.

Tutto ciò colloca la politica migratoria in una posizione interessante nella narrazione della Coppa del Mondo 2026. Il torneo promette una scala senza precedenti, un formato ampliato e la partecipazione di più nazioni che mai. Allo stesso tempo, si svolgerà in un contesto globale in cui la possibilità di viaggiare non è distribuita in modo uniforme.

Le squadre beneficeranno di eccezioni attentamente progettate che garantiranno lo svolgimento della competizione come previsto. L’ecosistema più ampio che circonda il calcio – tifosi, media e partner commerciali — potrebbe invece trovarsi ad affrontare un panorama più complesso.

In questo senso, la prossima Coppa del Mondo potrebbe mettere in luce, in modo silenzioso ma significativo, un aspetto spesso trascurato nello sport: le competizioni globali dipendono non solo dagli stadi e dal pubblico televisivo, ma anche dalla capacità delle persone di attraversare i confini.

I giocatori arriveranno pronti a rappresentare il gioco globale. Quanto facilmente il resto della comunità calcistica mondiale potrà seguirli resta una domanda che troverà risposta ben prima del fischio d’inizio.