Giuseppe Totaro e Rasoul Abdulzahra sono due arbitri pronti a rivoluzionare una delle categorie più controverse, spesso al centro di dibattiti e titoli dei principali media. Noi di SFS li conosciamo bene: sono stati premiati durante la competizione per startup del 2022, quando la loro creatività e la loro visione innovativa si erano già distinte. Oggi i riflettori sono di nuovo puntati su di loro grazie a Ref House, un progetto ambizioso ormai prossimo al lancio. Abbiamo contattato Giuseppe, che ci ha concesso un’intervista esclusiva, condividendo i passi compiuti dopo aver vinto l’Innovation Tour. Innovation Tour e ci ha svelato i suoi prossimi obiettivi.

Se dovessi descrivere Ref House in tre parole, quali sarebbero?

“Dati, giustizia e formazione. I dati perché li usiamo e sono alla base del nostro modello di guadagno. Giustizia perché uno dei nostri obiettivi è portare maggiore equità e obiettività nelle decisioni in ogni categoria. Formazione perché Ref House è stata progettata come strumento educativo sia per gli arbitri che per gli appassionati di calcio che vogliono approfondire le loro conoscenze ma non hanno gli strumenti giusti”.

Torniamo indietro a SFS22, l’anno in cui hai vinto il concorso per startup. Quali sono i passi che ti hanno portato a sviluppare Ref House? Quali funzioni offre oggi e come siete passati da una demo alla versione finale?

“Esatto, abbiamo vinto il concorso per startup nel 2022. Avevamo appena iniziato a sviluppare il software, anche se l’idea era nata nel 2020. Nel 2021 abbiamo deciso di entrare in un incubatore. Da quel momento abbiamo iniziato a sviluppare l’MVP (Minimum Viable Product), che abbiamo rilasciato nel maggio 2023 con un abbonamento annuale. Inizialmente era uno strumento di formazione esclusivo, anche se avevamo intenzione di ampliare la base di utenti.

Così, all’inizio del 2024, abbiamo sviluppato la versione mobile, che è stata completata a settembre e lanciata ufficialmente alla fine di novembre. Siamo sugli app store dal 27 novembre e oggi vantiamo 10.000 download. L ‘85% degli utenti sono arbitri, il 10% sono appassionati e il 5% sono osservatori o dirigenti arbitrali“.

Prima hai parlato del tuo modello di ricavi e dei dati. Potresti spiegarmi meglio?

“Come anticipato, il modello di guadagno di Ref House si basa sull’analisi dei dati. Lavoriamo con le federazioni, fornendo loro un clone personalizzato dell’app che utilizzano come strumento di comunicazione e formazione. Abbiamo iniziato con la federazione greca, la prima in Europa ad adottare questa soluzione digitale. Offriamo l’app a pagamento, consentendo l’accesso a dati avanzati e il monitoraggio continuo delle prestazioni di ogni arbitro attraverso report dettagliati.

Ad esempio, se a Roma, su un campione di 10.000 arbitri, 7.000 hanno scaricato e utilizzano attivamente l’app, il responsabile della federazione può analizzare i dati e valutare la preparazione dei singoli arbitri. La formazione degli arbitri oggi si basa sull’acquisizione delle reali esigenze della comunità arbitrale, utilizzando un database video con oltre 1.000 situazioni di gioco analizzate. Inoltre, con la nostra app, gli arbitri possono essere assegnati alle partite e i dirigenti degli arbitri possono svolgere le loro mansioni con un risparmio di tempo fino al 60%”.

Come promuovi l’applicazione sui social media e quali azioni di marketing stai portando avanti? Hai intenzione di utilizzare l’influencer marketing o le collaborazioni con personaggi famosi del calcio per aumentare la visibilità?

“Stiamo già negoziando con alcuni arbitri di alto livello. Grazie alla collaborazione con la federazione greca di cui ho parlato prima, abbiamo instaurato un rapporto con Paolo Valeri, responsabile del progetto VAR, che ha mostrato grande interesse per le nostre attività attuali e future. Il suo supporto è incredibile, così come la sua esperienza e la sua influenza culturale. Tuttavia, il mondo degli arbitri è delicato: le federazioni limitano l’uso dei testimonial in termini di immagine, almeno in Italia. All’estero è molto più facile, ed è per questo che ad aprile annunceremo due importanti partnership con personaggi di spicco”.

Ref House utilizza tecnologie specifiche, come l’intelligenza artificiale o i sistemi di gamification, per rendere l’apprendimento più coinvolgente?

“Assolutamente sì. La gamification si ritrova in una classifica aggiornata quotidianamente, con premi o esperienze personalizzate per i primi tre classificati, grazie ai nostri partner come Macron e altri marchi di fama internazionale. Per quanto riguarda l’intelligenza artificiale, abbiamo già sviluppato due strumenti che rilasceremo presto. Uno di questi è Ref GPT, un’intelligenza artificiale che risponde a domande di carattere normativo con informazioni aggiornate. L’abbiamo addestrata con i dati generati dagli utenti, raggiungendo un tasso di precisione del 99% nelle risposte”.

Come si differenzia la comunicazione per gli arbitri professionisti e dilettanti?

“I contenuti sono personalizzati in base alla categoria selezionata durante l’onboarding. Dopo aver scaricato l’applicazione, gli utenti possono scegliere il profilo che meglio si adatta alla loro esperienza e categoria. Possono quindi selezionare la loro sezione, la città di riferimento e altri dati rilevanti, il che ci permette di filtrare gli utenti per località e di condurre studi statistici. Ad esempio, confrontando Lazio e Lombardia sulla percentuale di falli commessi, possiamo notare che la soglia è più bassa in quest’ultima.

Questi dati vengono poi utilizzati in vari modi. Tracciamo anche i rimborsi, i chilometri percorsi e molto altro ancora. Grazie all’intelligenza artificiale, possiamo personalizzare i piani di allenamento e suggerire le aree in cui gli utenti dovrebbero concentrarsi maggiormente”.

Posso chiederti cosa ne pensi della comunità arbitrale italiana? La Ref House può sostenere una categoria spesso bersagliata dalle critiche?

“La Ref House ha diverse missioni. Per gli arbitri, l’obiettivo è quello di aiutare le federazioni a formare le future classi arbitrali, fornendo loro una conoscenza approfondita delle regole e una migliore comprensione del calcio (grazie agli oltre 1.000 episodi analizzati e disponibili nell’hub video)..

Per il mondo del calcio in generale, vogliamo abbattere i pregiudizi e le idee comuni sugli arbitri. Grazie all’intelligenza artificiale, analizziamo le partite in tempo reale. In pratica stiamo sviluppando un arbitro digitale che prende decisioni in base agli episodi analizzati in passato, aiutando gli operatori VAR con suggerimenti su procedure e soluzioni.

La conoscenza migliora anche il rapporto tra squadre, giocatori e arbitri, democratizzando il settore e coinvolgendo più persone. Inoltre, molte federazioni soffrono di una carenza di arbitri nei campionati inferiori. La nostra app attira anche appassionati e giocatori che potrebbero decidere di diventare arbitri in futuro grazie ai contenuti che trovano all’interno dell’app”.

Hai dei concorrenti sul mercato?

“No, per quanto riguarda il reclutamento, siamo gli unici sul mercato. Tuttavia, abbiamo alcuni concorrenti nelle attività di formazione con le federazioni, ma ci distinguiamo per la visione a 360° che offriamo. Altri giocatori si limitano a caricare i video su una piattaforma e a condividerli con i membri.

Ad aprile lanceremo il nostro primo round di investimenti sul fronte commerciale, coinvolgendo figure di spicco dell’industria calcistica, dai dirigenti agli ex giocatori dei club più importanti. Il 2025 sarà un anno di svolta, grazie ai numeri che stiamo raggiungendo e alla nostra comunità, Roba da arbitriche conta oltre 160.000 follower e circa un milione di impressioni registrate. Abbiamo inoltre già fornito il nostro supporto alla Goa7 League e alla Kings League“.

Per concludere, puoi condividere i tuoi pensieri su SFS?

“La mia prima edizione è stata nel 2021. È stata una scoperta entusiasmante e da quel momento ho deciso di partecipare anche l’anno successivo. Dopo la vittoria nel 2022, ci siamo resi conto che il mondo del calcio aveva davvero bisogno di un evento del genere. L’SFS ha rappresentato un momento fondamentale di consapevolezza che ha ampliato la mia visione dell’industria del calcio e sono ancora in contatto con molti partecipanti al Summit”.